Perdida de peso muerto o deadweight loss

No toda política redistribuye puesto que algunas destruyen valor, se les conoce como pérdida de peso muerto (deadweight loss, en inglés): transacciones que ya no ocurren aunque el comprador valorara el bien más de lo que costaba producirlo.

La recaudación no es pérdida de peso muerto. La pérdida es lo que desaparece del intercambio.

Por qué ocurre con un impuesto

Antes del impuesto, se realizan todas las compras en las que:

valor para el comprador ≥ costo para el vendedor

Después del impuesto, hace falta que la diferencia cubra también el gravamen por lo que algunas operaciones que antes eran mutuamente beneficiosas dejan de serlo.

Si oferta y demanda son inelásticas, la cantidad cae poco → la pérdida de peso muerto suele ser menor (aunque la incidencia/carga del impuesto puede ser muy pesada para un lado del mercado).
Si son elásticas, la cantidad cae más → la distorsión de eficiencia crece.

No solo los impuestos

La pérdida de peso muerto aparece también cuando:

un monopolio restringe producción para subir el precio,
un techo o piso de precios impide intercambios eficientes,
un arancel encarece importaciones y reduce comercio ventajoso,
hay cuotas o barreras artificiales de entrada.

Por ejemplo

Supongamos que producir un bien cuesta $80 y alguien lo valora, estando dispuesto a pagarlo en $100. El intercambio crea $20 de valor. Si un impuesto de $25 hace que la operación no se concrete, esos $20 no van al estado, dejan de estar porque no se concreta la operación. La pérdida de peso muerto mide valor que deja de crearse por distorsiones: impuestos, monopolio, controles o barreras.