23.5.19

Aranceles

Un arancel es un impuesto a las importaciones. Se presenta como defensa del empleo local, de la “soberanía” o de la industria naciente, que en muchas veces es un impuesto silencioso al consumidor… con pérdida de eficiencia.

Qué hace un arancel en el mercado

Podemos asumir el ejemplo de un país en dónde un arancel al bien importado:
  • sube el precio interno (aprox. precio mundial + arancel),
  • sube la producción local y baja el consumo interno,
  • ganan los productores locales que compiten con la importación (más excedente del productor),
  • pierden los consumidores (menos excedente del consumidor),
  • el gobierno recauda (arancel × importaciones),
  • cae el volumen de comercio (menos importaciones).
Parte de lo que pierden los consumidores se transfiere a productores y al fisco. Otra parte se esfuma: pérdida de peso muerto (dos triángulos clásicos: ineficiencia de producción e ineficiencia de consumo).

Arancel vs. cuota

  • Arancel: impuesto por unidad o ad valorem. Genera recaudación para el estado.
  • Cuota de importación: límite físico a lo que puede entrar. Encoge la oferta importada y también sube el precio interno, pero la “renta” de la escasez puede quedar en importadores con permiso, no en el erario.
Aunque ambos actúan restringiendo el comercio el arancel suele ser más transparente.

Argumentos a favor

  • Industria naciente Proteger un sector hasta que sea competitivo. El riesgo: la industria naciente se mantiene naciente y no existe un incentivo para madurar.
  • Seguridad nacional Algunos insumos críticos pueden justificar redundancia local. Conviene acotar y no disfrazar cualquier favor sectorial de “seguridad”.
  • Competencia desleal / dumping Si un extranjero vende por debajo de costo de forma predatoria.
  • Ingresos fiscales En países con baja capacidad recaudatoria, los aranceles fueron históricamente fáciles de cobrar en aduana.

Quién gana y quién pierde

  • Ganadores concentrados: empresas y trabajadores del sector protegido.
  • Perdedores difusos: consumidores y empresas que usan ese bien como insumo (exportadores que se encarecen, por ejemplo).
La política es atractiva porque los ganadores se organizan y presionan; los perdedores sienten un poco más en cada compra y rara vez marchan por un arancel al acero.

Abrir comercio desplaza empleos en sectores menos competitivos y crea oportunidades en los más competitivos y en servicios asociados. Un arancel encarece importaciones, protege a productores locales, recauda y reduce comercio eficiente. Transfiere bienestar de muchos consumidores a pocos productores y genera pérdida de peso muerto.