¿De dónde salen los monopolios?
De barreras de entrada que impiden o dificultan la competencia, como puede ser- Recursos clave: control de un insumo esencial.
- Regulación o derechos legales: licencias exclusivas, concesiones, patentes.
- Monopolio natural: cuando una sola empresa puede abastecer el mercado a menor costo que dos o más (por fuertes economías de escala), como ciertos servicios de red.
- Estrategias y costos de entrada: inversión inicial enorme, lealtad de marca, efectos de red muy fuertes.
Cómo decide un monopolista
La empresa monopolista elige la cantidad que maximiza su beneficio: produce donde el ingreso marginal se iguala al costo marginal (IMg = CMg), y después lee en la curva de demanda el precio correspondiente a esa cantidad.Con demanda de pendiente negativa, IMg < P (para vender una unidad más hay que bajar el precio también de las unidades anteriores, si no hay discriminación perfecta). Por eso, en el óptimo del monopolio de precio único, P > CMg, a diferencia de la competencia perfecta (P = CMg).
El resultado típico, comparado con un mercado competitivo
- Menor cantidad (Qₘ < Qᶜ).
- Mayor precio (Pₘ > Pᶜ).
- Beneficio económico que puede ser positivo y persistir solo si hay barreras de entrada (si no, la entrada erosionaría rentas).
- Pérdida de peso muerto: unidades no producidas para las cuales la disposición a pagar superaba el con mucho gusto.
- Hay transferencia de excedente del consumidor a la empresa y, además, una parte del pastel se destruye (ineficiencia asignativa).
Discriminación de precios
Cuando un monopolista puede cobrar distintos precios a distintos grupos (sin que el costo lo justifique por completo), practica la discriminación de precios.En algunos casos, discriminar puede aumentar la cantidad total vendida y mejorar la eficiencia; en otros, simplemente extrae más del excedente del consumidor. El efecto depende de la información, la capacidad de segmentar y la posibilidad de reventa.
En México, la política de competencia ha estado a cargo de COFECE para vigilar que los mercados no se cierren de forma artificial en perjuicio de los consumidores.